Viking tattoos – found in translation?

Disclaimer: I am not judging whether viking-age northern Europeans („Vikings“) had tattoos or not. I am merely analyzing the main source for this claim on a linguistic and source-critical basis.

TL;DR

We don’t know and Ibn Fadlan is not a good primary or secondary source for vikings with tattoos.

Introduction

The question whether or not vikings wore tattoos is as ambivalent as controversial. As tattoos have entered the mainstream, many reenactors and viking enthusiasts (myself included) sport some viking-themed ink. And from the ubiquitous (and not viking-age) „Vegvisir“ symbol over runic inscriptions to copies of ornamental artefacts on human skin, the repertoire of tattoos with a viking theme is abundant.

However, this article does not aim to answer that particular question. I would like to shed some light on the most-quoted „source“ for vikings with tattoos.

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James Graham-Campbell – Viking Art

James Graham-Campbell - Viking Art

James Graham-Campbell – Viking Art

Premiere für eine neue Kategorie in unserem kleinen Blog: Literaturtipps. In dieser Kategorie möchten wir Stück für Stück einige Bücher und andere Literatur vorstellen, die wir für die Recherche und andere Zwecke nutzen.

Den Anfang macht das Buch „Viking Art“ von James Graham-Campbell. Dieses relativ neue Taschenbuch (2013 erschienen) befaßt sich ebenso wie sein deutlich älterer Namensvetter von Ole Klindt-Jensen und David McKenzie Wilson mit der Kunst der Wikingerzeit.

Zunächst – quasi als „TL;DR“ – sei gesagt: Viel günstiger kommt man vermutlich nicht an hochwertige Illustrationen der wichtigsten Kunstschätze aus dem 7. bis 11. Jahrhundert. Für schlappe 11 Euro (aktueller Preis bei einer großen Online-Buchhandlung) bekommt man mehr als 200 Seiten mit über 200 meist farbigen Illustrationen.

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